Тем удивительнее, что в первом тайме футбольное действие в Атланте, на стадионе Mercedes-Benz Stadium, никак не тянуло на определение «разгул страстей». Да, были нарушения, споры с американским арбитром Исмаилом Эльфатом по поводу показанных и непоказанных карточек, но сама игра рассыпалась, словно хрустальный стакан, на бесконечные осколки остановок и единоборств.

Обе команды установили своеобразный антирекорд чемпионатов мира, ни разу не попав в створ ворот в первые 45 минут (ожидаемые голы по итогам первого тайма Xg — 0,08). Подзабытый штамп советской журналистики «игра без ворот» прочно обосновался в большинстве комментариев перед перерывом.

Тем сильнее контрастировал с происходившим гол англичан в начале второго тайма — едва ли не единственный светлый момент довольно серого к тому времени матча. Харри Кейн из глубины поля вырезал передачу направо, Николас Тальяфико попытался выбить мяч эффектными «ножницами», но сделал это настолько неловко, что Деклан Райс мгновенно подхватил отскок, перевёл мяч Моргану Роджерсу, а тот прострелил на дальнюю штангу, где вовремя оказался Энтони Гордон, — 0:1.

А тут ещё и Джордан Пикфорд поймал кураж. Во втором тайме английский голкипер отвёл от своих ворот несколько ударов, которые по всем параметрам подходили под категорию неберущихся. Особенно впечатляющим получился эпизод на 70-й минуте, когда Лионель Месси справа вырезал идеальную передачу в центр штрафной, где свежий Николас Гонсалес продавил Марка Гехи и пробил головой почти в упор. Пикфорд проявил чудеса реакции, вытащил мяч и совершил один из самых впечатляющих сейвов на турнире за последние месяцы.

Многотысячный хор английских фанатов на стадионе в этот момент прыгнул выше головы, чётко и слаженно исполнив «Боже, храни короля» и «Правь, Британия!». В экспресс-рецензиях на эту встречу уже хотелось увидеть бодрое «английский футбол вернулся», когда нож в английскую спину вонзил не кто иной, как наставник «львов» Томас Тухель.

Нет никаких сомнений в том, что одним из главных эпизодов всех посвящённых футболу телепередач в Англии станут трусоватые замены Тухеля за 20 минут до конца основного времени: автора гола Гордона он заменил защитником Эзри Консой, а затем выпустил ещё одного оборонца — Дэна Бёрна, хотя команда вела в счёте и могла дожать соперника.

Возглавив английскую национальную команду прошлой зимой, немец, казалось, должен был заняться тем, что умеет лучше всего: наводить порядок в обороне, выстраивать сложные тактические конструкции и возвращать сборной статус главного фаворита крупных турниров. Но в итоге он так и не смог грамотно распорядиться той россыпью талантов, которая была в его распоряжении.

Его аргентинский визави Лионель Скалони дилемму между теми, кто должен таскать командный рояль, и теми, кто должен на нём играть, решил ещё на победном ЧМ-2022 в Катаре. И прежде всего это касается Лионеля Месси, который, кажется, вместе со скоростью потерял и способность стареть. В свои 39 лет он по-прежнему одним касанием меняет ритм матча. Именно капитан вместо ожидаемой подачи нашёл в центре Энцо Фернандеса, а тот вложил в удар всё, что накопилось у аргентинцев за этот вечер, — 1:1.

Для большинства нейтральных болельщиков Англия остаётся воплощением футбольного рационализма, а Аргентина — командой, вокруг которой всегда клубятся подозрения, эмоции и теории заговора. Ещё несколько минут назад кто-то был уверен, что «альбиселесте» специально тащат в финал и что судьба опять работает на Месси. Но в решающую минуту выяснилось простое обстоятельство: аргентинцы сыграли в свой лучший футбол, а англичане — нет.

«Львы» почувствовали себя в «шкуре» норвежцев, которых они обыграли в четвертьфинале в самой концовке. «Альбиселесте» же вдруг осознала, что в этот вечер ей подвластно всё. Даже ещё один гол. Месси после удара Алексиса Макаллистера первым оказался на подборе, мягко отправил мяч к дальней штанге, а Лаутаро Мартинес взмыл над газоном, словно гордый орёл, — 2:1.

Вся логика нынешнего турнира заключается в том, что аргентинцы играют вопреки всему: обстоятельствам, критике, усталости, собственным ошибкам и даже законам футбольной арифметики. Именно умение сопротивляться обстоятельствам — пусть не первый, но один из главных признаков класса нынешней сборной Аргентины, который она вновь продемонстрирует в финале против Испании. Англичане днём ранее сыграют за третье место с французами.

Голы: Фернандес (85), Лаутаро Мартинес (90+2) — Гордон (55)

Аргентина: Э. Мартинес, Молина (Монтиэль, 72), Ромеро, Лисандро Мартинес, Тальяфико (Лаутаро Мартинес, 81, Отаменди, 72), Паредес (Гонсалес, 64), Симеоне (де Пауль, 72), Фернандес, Макаллистер, Альварес, Месси

Англия: Пикфорд, Стоунз (Рэшфорд, 90+6), Гехи, Спенс (Тони, 90+6), Джеймс (О'Райли, 82), Райс (Берн, 82), Андерсон, Беллингем, Гордон (Конса, 72), Роджерс, Кейн

Предупреждения: Андерсон, Л. Мартинес, Ромеро, Де Поль