До столицы Джорджии, где в ночь на 28 июня (по Ташкенту) сборная Узбекистана встретится с Конго на последнем туре квартета К, 12 часов пути. Выехали сильно после обеда. За сиденьем водителя — и спальня и кухня. Обстановка на двух с лишним квадратных метрах: кровать, микроволновка, холодильник с шашлыком и казан-кабобом. Видно, запасы на долгий путь. Еду он приобрёл в узбекских ресторанах — мы, узбеки, не привыкли питаться плохо, а еда в Америке, надо сказать, скверная и дорогая.

«Видишь, какая тяжёлая жизнь у тракеров», — говорит он постоянно.

Болтаем с водителем всю дорогу — больно интересно, как живут соотечественники, работающие в Штатах дальнобойщиками.

В Атланту мы приехали рано утром. Скоротали время в одной из типичных американских закусочных — тех самых, где порции всегда в разы больше, чем мы привыкли, а сотрудники охотно перекликаются парой слов почти с каждым посетителем.

Спустя два с половиной часа официантка Мариама, видимо, начала задаваться вопросом о нашем долгом пребывании. Спрашивает, ждём ли мы такси и откуда мы. На ответ «Узбекистан», к нашему удивлению, она не повторяет уже привычное «Пакистан?». Вместо этого делает вывод: «Значит, вы приехали на чемпионат мира?» и объясняет рядом сидящей коллеге, что мы здесь из-за футбола, а не «соккера», как принято называть его в Новом Свете.

В последние дни мы всё чаще замечаем, что слово «Узбекистан» чуть реже вызывает недоумение и навевает хоть какие-то ассоциации у болельщиков. Не знаю, есть ли в этом эффект поражений от Португалии или Колумбии, или же мундиаль действительно обращает внимание людей на новые для них страны.

Будет ли Мариама, уроженка Южной Африки, болеть за нас или нет, мы конечно же не узнаем. Скорее всего, это выражение американской любезности, но нам очень приятно.

На центральные улицы Атланты вышел футбол: рекламные щиты, оформление витрин, городские экраны — почти всё так или иначе связано с турниром. Даже те бренды, что обычно никак не ассоциируются со спортом, вплели футбольную тематику в свои рекламные кампании.

Указатели к стадиону и фестивалю болельщиков встречаются практически на каждом перекрёстке. В плане навигации и доступности среды Атланта — один из самых удобных городов этого турнира, особенно инфраструктура вокруг стадиона Mercedes-Benz. Он не оторван от города, как, например, NRG в Хьюстоне.

Из центра Атланты до арены можно спокойно дойти пешком за 15 минут. Во многих городах приходилось надеяться только на транспорт или тратить часы, чтобы дойти до дверей стадиона. Для болельщиков это кажется мелочью, но именно из таких деталей складывается ощущение хорошо организованного турнира.

В целом город кажется лучше подготовленным к приёму людей со всего мира. Возможно, это проявление особенности теплоты американского Юга. Возможно, Атланте также помогает футбольная культура, сформированная вокруг местного клуба «Атланта Юнайтед». Возможно, сказывается опыт проведения крупных международных соревнований.

Так, например, недалеко от футбольной арены находится Олимпийский парк, оставшийся городу после Игр 1996 года. Сегодня он снова наполнен людьми со всего мира — только теперь вместо олимпийских болельщиков здесь на фан-фестиваль FIFA собираются поклонники футбола. Здесь на больших мониторах показывают трансляцию матчей. Люди приходят поболеть за свою сборную, принять участие в активностях брендов и получить сувениры, а также познакомиться с людьми из других стран.

Сегодня делегация из Узбекистана представит здесь нашу страну через футбол и её богатое культурное наследие. В Атланте она завершит цикл выступлений на фан-фестивалях, которые группа посещала в городах, где играла сборная страны (Мехико, Хьюстон).

Здесь можно встретить самых разных людей из самых неожиданных стран. Сюда их приводит любовь к футболу. Так мы знакомимся с болельщиком Узбекистана из Монголии, прилетевшим в Америку на чемпионат мира. Зовут его Баатар.

«Я сначала побывал в Далласе, чтобы посмотреть игру Аргентины против Австрии. Теперь в Атланте буду болеть за Узбекистан в последнем туре», — говорит мужчина.

Оказывается, ребёнком он смотрел Азиатские игры 1994 года и видел, как сборная Узбекистана стала чемпионом.

«С тех пор болею за неё. Потом был долгий спад, но последние три-четыре года команда снова очень хорошо развивается», — добавляет он.

Чемпионат мира принято считать турниром лучших сборных планеты. Но, пожалуй, не менее важна его способность высвечивать хорошее в человечестве и знакомить с неожиданными соратниками, как Мариама и Баатар. В такие моменты хочется напомнить себе: иногда самый важный результат чемпионата мира измеряется вовсе не забитыми мячами или победой. Не менее ценны истории, которые происходят далеко за пределами поля.

Материал подготовлен при поддержке ISHONCH.