Болельщик с калькулятором возразит — мол, есть ещё парочка групп (L и J), где можно порассуждать, как невесте в гоголевской «Женитьбе»: если бы к трём очкам, которые ещё необходимо добыть Узбекистану, да, пожалуй, ещё заставить несколько сборных с третьих мест (прежде всего Хорватию и Алжир) потерять очки и проиграть крупно, — тогда можно было бы и о 1/16 финала рассуждать застенчиво. Знаменитый суперкомпьютер Opta прямо сейчас даёт свои математические выкладки — 0,04% на выход Узбекистана в плей-офф после игрового дня.

В другом матче этой группы в Фоксборо сборные Франции и Норвегии, набравшие до этого по шесть очков, должны были бороться за первое место. Но здесь арифметика уступила место тренерским хитростям. Главный тренер норвежцев Столе Сольбаккен решил дать лидерам команды во главе с Эрлингом Холандом отдых и уже до выхода на поле согласился на второе место и матч 1/16 финала со сборной Кот-д'Ивуара.

Наставник французов Дидье Дешам своим звёздам отдыха не предоставил. Дальше интрига продержалась примерно столько, сколько может прожить открытое мороженое в июле в Ташкенте. На хет-трик Усману Дембеле понадобилось 32 минуты. Между ним уместился гол норвежца Тело Осгора. После перерыва команды играли без ворот, скандинавы даже не смогли их поразить с пенальти, а французы забили ещё раз в добавленное время — 4:1. Теперь вице-чемпионы мира едут в Сан-Франциско, где 30 июня в 1/16 финала сыграют со сборной Швеции.

Уругваец Федерико Вальверде, похоже, придумал лайфхак, как обойти запрет прикрывать рот во время разговора на поле: зачем делать это рукой, если можно просто натянуть на лицо майку и сказать все, что думаешь. А сказать было что: «Ла Селесте» после поражения от сборной Испании — 0:1 с двумя набранными очками не попадает в плей-офф. На освободившееся место устремили свой взор сразу несколько команд, но сборная Узбекистана в этом списке значится последней.

За что нынешний наставник Уругвая Марсело Бьелса прозван «Сумасшедшим» — вполне понятно: вместо кипера Серхио Рочета, прекрасно игравшего в отборе, на ЧМ в рамку ворот был поставлен ветеран Фернандо Муслера, который впервые для вратарей на мундиале допустил в матчах три ляпа подряд. В матче с испанцами хватило одного — но он стоил места команде на чемпионате. «Красная фурия» ожидаемо заняла первое место в группе и теперь в матче 1/16 финала 2 июля сыграет с командой, претендующей на второе место в группе J (Австрия или Алжир).

В другом матче группы также не обошлось без сенсации, но уже со знаком «плюс». Дебютант чемпионатов — сборная Кабо-Верде в третий раз подряд сыграла вничью — теперь нулевую с командой Саудовской Аравии, заняла второе место в квартете и вышла в плей-офф. Саудовцы, давно не новички на мундиале, но так и не сумели взломать оборону островитян. Команде Кабо-Верде за такую неуступчивость пришла своеобразная награда: в 1/16 финала 3 июля в Майами матч с действующими чемпионами мира — сборной Аргентины.

В матче сборных Бельгии и Новой Зеландии для команды Узбекистана шансов на то, чтобы обе сборные оступились одновременно было столько же, сколько искусственных ингредиентов в знаменитом бельгийском шоколаде — ноль. Качество игры «Красных дьяволов», конечно же, тоже оставляло желать лучшего, но в третьей игре в группе опыт команды Руди Гарсии взял своё.

Новозеландцы держались первый тайм, но в этот вечер в Ванкувере столкнулась с соперником, который слишком долго копил раздражение. Леандро Троссард сделал дубль, Кевин Де Брёйне снова дирижировал игрой, а Ромелу Лукаку напомнил, что голы — его профессия — 5:1. Бельгия в 1/16 финала сыграет 1 июля в Сиэтле с одной из команд, занявших третьи места в других группах, новозеландцы едут домой без ощущения провала.

В параллельном матче узбекистанский зритель до последнего оставался с надеждой, что Египет переиграет Иран и оставит его с двумя очками на третьем месте, оставляя место, возможно и для нашей команды. Игра оставила послевкусие знаменитой халвы и поговорки про эту сладость: сколько ни произноси фамилию «Салах», но египетский форвард будет забивать только когда ему нужно. «Фараоны» открыли счёт после добивания Махмуда Сабера, и в целом вели игру, но в концовке заставили болельщиков не досчитаться нескольких ударов сердца.

Иран может жаловаться на невезение во все суды на земле и за её пределами: ещё в первом тайме Мехди Тареми не забил пенальти, но его промах исправил Рамин Резоян ударом под перекладину. А в конце матча «Принцы Персии» устроили настоящий триллер: сначала польский арбитр Шимон Марциняк с помощью VAR отменил гол Шоджи Халилзаде, а через минуту Эззатоллахи попал в перекладину. «Фараоны» сумели сохранить ничью (1:1) и впервые выйти в плей-офф на ЧМ, где в 1/16 финала 3 июля сыграет с Австралией. Иранская команда сохраняет хорошие шансы на выход с третьего места.