Материал подготовлен при поддержке ISHONCH.

За полтора часа до выезда в Хьюстон мы приехали на фестиваль (к самому его открытию) в надежде с лёгкостью заполучить браслеты. Оказалось, что по такому же плану действовали сотни других посетителей. Стоять под палящим техасским солнцем ради браслета были готовы даже люди с младенцами на руках. Мы заняли место в конце четвёртого ряда очереди, которая двигалась со скоростью 40−50 человек в час. Её хвост рос быстрее, чем сокращалась «голова».

Понимая, что быстрее доберёмся до Хьюстона, чем получим браслеты, мы тронулись в путь. Только заехали в космический город, как вайб мундиаля заставил нас вновь примкнуть к очереди. Причиной стал аромат, по которому команда редакции уже успела соскучиться.

Представители узбекистанской диаспоры из Филадельфии, в частности Азамат Хамракулов — владелец одной из крупнейших сетей халяль-маркетов в США ASR Food Market, и его команда приехали в Хьюстон, чтобы приготовить плов для болельщиков сборной Узбекистана перед важным матчем второго тура против Португалии.

Раздачу блюда организовали на парковке рядом с гостиницей. Вокруг казана собрались представители местной узбекистанской диаспоры, болельщики, приехавшие из Узбекистана, а также фан-клуб национальной сборной во главе с Нодиржоном Туйчиевым. Как повар, который даёт плову настояться, Нодиржон-ака настраивает фан-клуб на нужный лад перед важной игрой с португальцами.

Не оставляя попыток раскачать толпу, он сетует, что многие ведут себя скорее как блогеры и операторы, чем как болельщики. С иронией предположив, что, наверное, «не все пришли только ради плова», лидер фан-клуба призывает всех убрать телефоны и присоединиться к репетиции. Над хьюстонской парковкой раздаются первые кричалки узбекистанских фанатов.

«Ругаю их, потому что они же болеют не за меня, а за Узбекистан!» — объясняется Нодиржон-ака.

В толпе, поющей и скандирующей «тимуриды прибыли», замечаю радостное лицо молодого человека в форме волонтёра FIFA. Это Отабек Зокиров — студент из Намангана, который сейчас учится в одном из университетов Техаса.

«В Хьюстоне живёт очень мало узбеков. Может, около 100−200. Я так рад сейчас видеть столько наших в одном месте. Соскучился очень по нашим людям, по нашей еде», — признаётся он.

Во время чемпионата мира Отабек работает на стадионе NRG — помогает болельщикам с логистикой и навигацией. К моменту нашей встречи он уже успел поработать на нескольких играх турнира. Матч Узбекистан-Португалия пропустит. «Я отказался от дежурства этот день. Хочу посмотреть игру как болельщик, с нашим фан-клубом. Хочу почувствовать себя частью нашей Родины», — отмечает он.

Помимо работы с FIFA, Отабек участвует в деятельности узбекистанской общины Хьюстона, которая стала важной институциональной точкой для соотечественников. По словам её представителя по связям с общественностью Ахрора Уктамова, местные узбекистанцы не только поддерживают друг друга, но и помогают популяризировать футбол.

«Американцы в основном интересуются бейсболом, баскетболом, хоккеем или американским футболом. Какое-то время назад мы начали собираться по пятницам и играть в футбол. Сначала приходили только наши соотечественники, но постепенно стали присоединяться люди из других стран. Сейчас вокруг этих матчей сформировалось настоящее многонациональное сообщество», — рассказывает Уктамов.

Для Ахрора чемпионат мира не только большой праздник, но и серьёзная ответственность. Сообщество узбекистанцев в Хьюстоне помогает посольству Узбекистана в США, общественному фонду «Ватандош» и другим организациям проводить околофутбольные мероприятия для болельщиков на этапе участия сборной страны на мундиале.

Работник посольства Узбекистана Хумоюн Ахмадов, которого мы также встретили на парковке в Хьюстоне, рассказал, что подготовка культурной программы началась ещё в октябре прошлого года со встреч с FIFA и местными властями. Главной задачей было представить гостям чемпионата туристический, культурный и инвестиционный потенциал страны.

Хумоюн Ахмадов (слева) с коллегами из посольства Узбекистана в США.

Когда фан-клуб решил, что на сегодня голос уже достаточно «настроен», повар объявил о начале раздачи плова. В этот раз ожидание оказалось куда более результативным, чем у стенда Bank of America в Далласе. Отстояв очередь до конца, мы получили свои порции, которые на 90% состояли из мяса, так как 30-килограммовый казан был почти пуст.

Азамат Хамракулов, как гостеприимный хозяин, переживает, что плова могло хватить не всем, выражает некоторое недовольство его качеством, хотя по существу жаловаться было не на что.

«Мы хотели подарить возможность нашим людям поесть отличный плов вдали от дома, почувствовать связь с чем-то родным», — объясняет он, почему решил подключиться к организации акции.

Готовится к встрече Узбекистана и Португалии и стадион NRG, переименованный на время турнира в «Стадион Хьюстона». Правда, движения и фанатов вокруг стадиона даже за день до матча незаметно.

У Хьюстона с Узбекистаном гораздо больше связей, чем может показаться на первый взгляд. Именно здесь прошли последние годы жизни поэта, автора текста государственного гимна Узбекистана Абдуллы Арипова. Поэтому неслучайно 21 июня в городе открылся Центр памяти и поэзии — дом-музей героя Узбекистана. По словам членов семьи поэта, центр задуман как место, где жители и гости города смогут познакомиться с узбекской литературой, поэзией и культурой.

Если новый музей в Хьюстоне только начинает свою историю, то главным местом притяжения футбольных болельщиков в дни чемпионата мира уже стал FIFA Fan Festival в восточной части города.

Пожалуй, это одна из немногих локаций, где по-настоящему ощущается атмосфера мундиаля. Здесь можно встретить болельщиков в форме своих национальных сборных, много футбольных развлечений и музыки, на больших экранах идут трансляции матчей.

Для многих американцев фан-фестиваль, вероятно, не сильно отличается от других крупных спортивных событий — это ещё один повод провести время с семьёй. Но для Джеффа, который приехал сюда вместе с сыном, чемпионат мира значит гораздо больше.

«Я был на пяти Чемпионатах мира с 1994 года. На мой первый матч мундиаля, который тоже проходил в Штатах, меня отвёл отец. Тогда в первом туре США сыграло против Швейцарии. А теперь, спустя 32 года, я уже сам повёз своего сына на матч открытия сборной США против Парагвая», — рассказывает он с большим энтузиазмом.

Для среднестатистического американца Джефф слишком увлечён футболом. Объяснение кроется в детстве — пятилетним мальчишкой он гонял мяч и мечтал однажды попасть в Серию А — играть за «Милан».

Говоря о перспективах сборной США, он отмечает, что футбольная культура в стране всё ещё находится в процессе становления.

«Нам нужно вырастить поколение футболистов, чьи родители тоже играли в футбол. Без родителей, которые знают, как развивать своих детей, как заботиться об их мышечном развитии, мы не получим поколение игроков в Америке, которые смогут на что-то претендовать», — считает Джефф. Он также отмечает, что учить детей надо так, чтобы им было самим интересно, чтобы они наслаждались футболом, а не ненавидели спорт из-за того, что их заставляют им заниматься.

Джефф верит, что к следующему ЧМ сборная Штатов уже получит новое поколение футболистов. «Некоторых из них мы видим уже сейчас», — добавляет он.

Как и многие болельщики, Джефф переживает на турнире не только за свою национальную команду. Его вторые фавориты — сборная Нидерландов. «Потому что я сам тоже на 25% нидерландец», — объясняет мужчина.

Поддержать сборную Узбекистана на матче против Колумбии приехали Жомарт и Баэль из Чикаго. Ради игры они провели за рулём больше 16 часов. Жомарт рассказывает, что получил билеты через Кыргызский футбольный союз, который организовал поездку для граждан своей страны, желающих поддержать подопечных Фабио Каннаваро. Баэль отмечает, что они специально нашли традиционные узбекские тюбетейки, чтобы соответствовать колориту.

Если одни болельщики приезжают на чемпионат мира поддержать свою или дружественную сборную, то Виктор из Бразилии использует турнир как возможность познакомить многочисленных болельщиков со своей любимой футбольной командой «Санта Круз».

«Я хочу, чтобы хотя бы у одного представителя каждой из 48 стран был стикер моей команды», — говорит он, вручая нам несколько наклеек.

По словам Виктора, раньше ему ещё не доводилось дарить их болельщикам из Узбекистана. Когда мы попросили назвать самого известного футболиста, связанного с клубом, он вспомнил Ривалдо, который начинал карьеру именно в «Санта Крузе». Узнав, что в конце 2000-х бразильский плеймейкер выступал за ташкентский «Бунёдкор», Виктор искренне удивился совпадению.

Другое, которое, кажется, способен подарить только футбол, случилось позже. Возвращаясь с фан-фестиваля ночью, мы заехали в магазин у бензозаправки. Позже, по чистой случайности, тут же остановились представители профессиональной футбольной лиги Узбекистана и футбольные блогеры. Такие непредвиденные встречи подтверждают, что чемпионат мира — это не только матчи и стадионы. Это ещё и возможность неожиданно встретить своих людей за тысячи километров от дома.