В отличие от крупных средних держав — Канады, Индии, Бразилии, ЮАР и Мексики, — эти страны не могут самостоятельно определять международную повестку. Однако они обладают реальными рычагами влияния в отдельных сферах: энергетике, транспортных маршрутах, региональной безопасности, посредничестве, финансах и технологиях, а также благодаря географическому положению.

Узбекистан, Казахстан и Азербайджан имеют значительные рычаги влияния благодаря географии, энергоресурсам и инфраструктуре. Узбекистан, как самая населённая страна Центральной Азии, наращивает влияние в региональной торговле и дипломатии. Казахстан обладает запасами нефти и урана, расположен между Россией и Китаем. Азербайджан экспортирует нефть и газ, находится на торговых путях между Востоком и Западом, а также играет важную роль в политике и безопасности Южного Кавказа.

Срединный коридор показывает, как это работает. Азербайджан и Казахстан — ключевые участники этого маршрута между Азией и Европой, а Узбекистан укрепляет связи с ним. Путь сложнее северного через Россию, но предлагает альтернативу для правительств и бизнеса.

Страны развивают Каспийский зелёный энергетический коридор, который позволит передавать возобновляемую энергию из Центральной Азии через Азербайджан и подключить её к планируемому кабелю в Чёрном море для поставок в Европу.

При этом эти страны не стремятся полностью ориентироваться на какую-то одну крупную державу. Они одновременно развивают отношения с Россией, Китаем, Турцией, ЕС и США. Из-за географии, торговли и безопасности выбор единственного центра силы был бы рискованным.

В декабре 2024 года после того, как российские системы ПВО сбили пассажирский самолёт Азербайджана, Баку, несмотря на огромную разницу в силе, выступил с более жёсткой позицией, чем обычно, требуя признания вины, наказания виновных и компенсации, но сохранив общие отношения. Позже Россия признала роль своих систем ПВО и согласилась на выплаты.

Влияние «мини-средних держав» наиболее сильно, когда другие нуждаются в том, что они контролируют. Например, когда покупатели ищут альтернативные источники поставок, нефть и газ Азербайджана становятся более важными. Сбои в коммерческих перевозках через Россию повысили значение Срединного коридора. Однако страны на этом маршруте понимают, что если торговля Запада с Россией восстановится, часть грузов может вернуться на северный путь.

Катар и Оман используют в первую очередь дипломатические возможности. Катар опирается на газовые ресурсы, финансовые возможности и связи с обеими сторонами в международных конфликтах. Оман — на стратегическое положение и способность сохранять каналы связи между противоборствующими сторонами. Для обеих стран посредничество стало источником влияния.

Эти страны также поддерживают тесные отношения с США в сфере безопасности, сохраняя при этом каналы связи с «конкурентами» Вашингтона. Это позволяет им действовать как посредники и сохранять пространство для манёвра.

FT отмечает, что страны, стремящиеся влиять на формирование нового мирового порядка, будут зависеть от ресурсов, транспортных маршрутов и дипломатических каналов этих «мини-средних держав». Крупным державам будет сложно достичь своих целей без сотрудничества с ними.