На этом чемпионате мира с его расширенным форматом появилось несколько команд, на которые смотрят, словно читают большую футбольную энциклопедию. Одни её страницы зачитаны до дыр — Бразилия, Германия, Аргентина. Другие приходится открывать впервые: а это вообще кто такие? Поэтому сейчас многие торопливо восполняют пробелы в образовании, изучая игроков Кюрасао и Панамы, или с удивлением узнавая, что Гаити уже когда-то, в 1974-ом, играла на мундиале.

Впрочем, самая интересная для нас команда этого чемпионата — конечно, сборная Узбекистана. Прежде всего потому, что её очень трудно определить по привычной, отстранённой шкале. Те, кто настроен осторожно, напомнят про отсутствие опыта выступлений на чемпионатах мира, про зависимость команды от нескольких лидеров, про не слишком убедительные результаты на финише подготовки. И будут по-своему правы.

Но найдутся и другие аргументы. Катар, Иран, Египет — это перечень соперников, попавших на нынешний чемпионат, с которыми сборная Узбекистана пересекалась в рамках отборочного цикла или во время подготовки к мировому первенству — обыгрывая или оставляя позади себя в таблице группы.

Поэтому и прогнозировать её — дело неблагодарное. С одной стороны, достойное участие в групповых матчах для дебютанта уже выглядело бы серьёзным достижением. С другой — результаты общего цикла подготовки заставляют думать, что и первый раунд плей-офф не должен считаться для этой команды чем-то невероятным.

Возгласы в соцсетях после игры с Канадой и Нидерландами в стиле «Шеф, все пропало!» и «Есть ещё время все исправить» одинаково далеки от сути происходящего. Контрольные матчи перед турниром редко дают ответы. Тренеры прячут заготовки, игроки берегут себя, а болельщики и букмекеры самоутверждаются в своих прогнозах.

Матч с канадцами (0:2) был прикидкой игры с Колумбией: активность в дебюте, возможность забить в быстрой контратаке, попытка засушить игру после перерыва. Реализовать план получилось наполовину — подвела неточность Эльдора Шомуродова в первом тайме и ошибка кипера Абдувохида Нематова во втором.

В матче с Нидерландами, по словам Каннаваро, была попытка отзеркалить игру с португальцами. Именно поэтому гораздо важнее счета выглядело то, как команда выдерживала высокий темп, как реагировала на давление и насколько умело действовала в игре без мяча. Скажем приятные официозу слова — получилось не плохо.

Контрольный матч на нью-йоркском Icahn Stadium по своему содержанию оказался гораздо полезнее, чем можно было ожидать. Несколько спорных эпизодов и напряжённая концовка, в которой сюжет менялся, как езда на «американских горках»: удаление в составе соперника, ничья, которая уже казалась добытой, и пенальти в добавленное время, принёсший победу Нидерландам. В таких обстоятельствах Каннаваро получил гораздо больше информации, чем в спокойной товарищеской встрече: игроки основы оказались в ситуации, максимально близкой к той, что может возникнуть уже через несколько дней на чемпионате мира.

После матча с Канадой Фабио Каннаваро определился с заявкой 26 игроков на чемпионат на флажке дедлайна FIFA. Перед отлётом в США мы уже оценивали шансы тех, кто может появиться на поле в групповом турнире. Ещё до начала сбора было понятно, что главная интрига касается не основы, а буквально четырёх позиций дублёров в составе.

В случае с нападающими Русланбеком Жияновым и Шерзодом Темировым решение выглядит вполне обидным для игроков и их фанатов, но вполне логичным с тренерской скамейки. Каннаваро использует схему с одним центральным нападающим, где первым выбором остаётся Шомуродов, а его основным сменщиком — Игорь Сергеев. Третье место в основной заявке среди форвардов досталось Азизу Амонову, который хорошо проявил себя на майских сборах.

Полузащитники, участники Олимпиады-2024 Умарали Рахмоналиев и Жасур Жалолиддинов столкнулись с высокой конкуренцией в единственной линии, где у Узбекистана есть большой выбор. К лету 2026 года мест для творческих поисков у Каннаваро уже почти не осталось, итальянский наставник сохранил футбол, который вывел Узбекистан на чемпионат мира.

У «Белых волков» не так много преимуществ перед маститыми противниками в группе, но они не свалились им с неба — организованность, игровая дисциплина, умение терпеть без мяча и использовать моменты. Может — на таланте Аббосбека Файзуллаева, надёжности Абдукодира Хусанова, изобретательности Отабека Шукурова. Может — на эмоциональном подъёме стартового матча или проблем у фаворитов, которые случаются на каждом чемпионате мира.

Что бы ни внушал барометр ожиданий болельщиков, которые ещё никогда не мерились столь большим турниром (или: таким большим турниром), положение у людей, причастных к нашей сборной, непростое. Если совсем недавно команду оценивали через призму исторического выхода на ЧМ, то теперь её будут оценивать по результатам игры на мундиале. Первые ответы на этот вопрос появятся уже утром 18 июня в матче с Колумбией. И вполне возможно, что они окажутся интереснее любых прогнозов.